我們常聽某人說：「七是我的幸運號碼」、「紅色是我的幸運顏色」、「小寶真是我們公司的福星」，這裡所說的「幸運號碼」、「幸運顏色」、「福星」就代表著能帶來幸運的元素。在每個人的八字中，也有同樣的幸運元素，稱為「用神」。每個人的用神不同，有人以金為用神、有人以木為用神、有人以水為用神、有人以火為用神、有人以土為用神，行運如果遇到用神，通常代表運勢不錯，如果遇到剋用神，通常代表運勢不佳。用神不一定是五行中最弱的那一個，也不一定是剋制五行最強的那一個，每個人的用神(幸運元素)到底是金木水火土中哪一個，需要專業上的判定。抓取命局用神，在八字論命過程中，是非常關鍵的一步，也可以說是論命準確與否的基礎。用神取錯，八字論命必定失準，不可不慎。
取用神是什麼意思？簡單地比喻來說，如果你出生在夏天，通常情況下都會比較熱，那麼就會喜金水為用，這個金水就是喜用神，那麼日後你遇到金水的大運或流年，就是好的運，求謀有成，或名利可得。如果你出生在冬天的話，通常情況下都會比較冷，就喜木火來取暖，這個木火就是喜用神，日後逢木火大運或流年則有利；反之，逢金水大運和流年，會有阻滯和不利，因為金水寒冷，就成為忌神。然後可將這喜、忌神擴充到推斷六親和大運等其它事情上，便可以判斷出它們的好壞、吉凶、順逆等等。
拿到一個命盤時，先要判旺衰、明喜忌、取用神，然後才能對八字進行論命。尤其是取用神，更是重要的一環，用神的取法卻又與命盤旺衰和喜忌關係密切。傳統的八字命理學，取用神之法不一，有所謂調侯取用神法、通關取用神法、扶抑取用神法，即認定能夠對日干起到調侯、通關、扶抑作用的某字，便取為用神。
扶抑取用神法，就在日主身旺則取抑，日主身弱則用扶。抑者抑制日主的意思，也就是說可取食傷泄之，取官星剋制，取財星耗之，三者取一而用。扶者生扶之意，也就是以印星生扶，以比劫比助，二者擇一為用神。
通關取用神法，就是當八字當中，有二種五行都相當旺相且相剋制時，取一字能化解此一肅殺之氣者，即取為用神。
調候取用神法，就是夏季出生的人，八字偏熱、偏燥，故取水來降溫，解決命局燥熱的情形；相反的，冬季出生之人，八字偏冷，則需取火來暖局，解決命局偏寒之弊端。
每一個八字，都存在著或多或少的不平衡，所謂的「用神」，就是要在命局當中，找出一個干支，來負責讓整體命局達到平衡。因此，所謂的抓取用神，就是在找尋平衡命局的關鍵力量。在這個大方向之下，舉凡身旺身弱、扶抑、通關、調候，都只是為了這個目的而衍生出來的輔助說明罷了。因此，在抓取用神之時，重點在找尋使整個命局失去平衡的原因所在，而能夠有效對治此一弊病的干支，就是所謂的「用神」。總之，以日干與財官等較其強弱，強者抑之，弱者扶之，局不能扶抑者，以運扶之，這就是正常格局取用神的原則了。除了普通格局的取用神外，另外還有特殊格局的取用法，及其餘許多的外格等。例如生在夏天，八字全是木火，此是專旺或從強的特殊格局，反不喜金水用神等等。
